蝶々喃々 §・§・§ 「すきです」 青天の霹靂。 そんな言葉が脳裏を過ぎった。 一護の一番得意な教科は国語だった。 本を読むのが好きで，だから漢字や慣用句，ことわざの類もそこそこ知っている。 青天の霹靂，というのは青く晴れ渡った空に突然激しい雷鳴が起こることから，予期しない突発的な事件が起こることを云う。 まさに今だ。 私のお兄ちゃんに，私の彼氏に，なんてことをするんだ，と詰られたりするとばかり思っていたのに。 すきですって，あんた誰だよ。 そう思ったが，それを口に出しては駄目だということくらいは一護にもわかった。 文句を云われたのなら謝るなり事情を話すなりすればいいが，こんな事態はまったく想定していなかった。 視線を落とすと，ぎゅっと握り締められた拳が見えた。 緊張しているのだろう。一護は困惑した。 何を云えば，どう云えばこの場を切り抜けられるのか。 握り締められた拳が小さく震えている。 下手なことを云えば泣かれそうな気がした。 泣かれるのは苦手だ。悪いことをしている気になる。 どうしよう。どうしたら。 視線を彷徨わせても助けになるようなものは見当たらない。 どうしよう。どうしよう。どうしたら。 気まずい沈黙は重たい鉄扉が軋む音に遮られた。 「あの，スミマセン。閉館三十分前なんでここ締めるんですけど大丈夫ですか」 顔を覗かせたのは，寝癖っぽいくしゃくしゃの髪の下から黒いセルフレームの眼鏡を覗かせる図書館の職員だった。 焦げ茶色のエプロンをかけているのと，他の職員と違って齢が若いので覚えていた。 一護が何か云うよりも先に，女子の方が反応した。 「すみません」 小さな声で詫びると，ドアを押さえる職員を押し退けるようにして立ち去った。 走り去る足音が聞こえ一護が思わずため息を零すと，まだそこに居た職員が一護を見た。 「修羅場？」 「…は？」 「実は今の嘘で。ココのドアね，立て付けが悪くてきちんと閉めるのにコツがいるんスよ。それで，少し隙間が開いてて。誰か締め忘れかなって近づいたら話が聞こえたものだから」 「盗み聞きかよ」 「図らずしも，そんなことに」 一護の八つ当たりを，眼鏡の職員は苦笑で往なした。 それが一護の目には「余裕」と映り「揶揄われている」と感じた。 眉間に皺を寄せ，睨みつけるように職員を一瞥すると，焦げ茶色のエプロンに留められた名札の直ぐ横をドン！と突いて，ドアの隙間に身体を滑りこませた。